Elena Poniatowska nació en París en 1932, hija de padres ausentes y viajeros imparables, descendiente de una familia de príncipes polacos exiliados desde el siglo XIX y de una familia mexicana porfiriana que abandonó el país en tiempos de la Revolución.

Las mujeres Poniatowska (Elena, su hermana Kitzia y su madre) llegaron a México en 1941; huían de la guerra. En este país las recibió la familia materna, los Amor: tradicionales, snobs, de abolengo, artistas.

Entre las tías de Elena se encontraba la poeta excéntrica Pita Amor, quien le tenía prohibido a la periodista firmar con el apellido Amor, pues había una gran diferencia entre su trabajo y el de una "poeta de tinta americana como ella".

La apodaron "Princesa Roja" en 1971, cuando rechazó el Premio Xavier Villaurrutia. "¿Quién va a premiar a los muertos?", preguntó al entonces presidente mexicano Luis Echeverría, sobre la masacre de Tlatelolco.

Con Monsiváis, Elena es imprescindible para comprender la literatura popular mexicana del siglo XX. Fueron grandes amigos y hoy ella todavía dice "Monsi" como veinte veces al día, así se llama uno de sus queridos gatos.

"La Poni" dice que le debe todo lo que ha hecho al periodismo. Ha escrito ensayo, cuento, novela, biografías, crónicas... Sus temas recurrentes son las mujeres independientes y fuertes, así como distintas facetas de la pobreza y la injusticia en México.

"Eran las incoherencias del país lo que me empezaba a interesar. El mundo de las clases altas ya lo conocía, y no me sorprendía en absoluto. Eran los "otros", a los que no tuve acceso, los que me interesaban. Era como ir siempre a lo desconocido."

En las últimas décadas, Poniatowska ha explorado a mujeres emblemáticas, producto de los años revolucionarios, y a la vez vanguardistas, de las primeras décadas del siglo XX. La más reciente es la pintora surrealista Leonora Carrington.

La "Princesa Roja" también tiene un compromiso con la izquierda. Desde su juventud siguió y apoyó diversas causas. La más reciente fue la candidatura de Andrés Manuel López Obrador en las elecciones presidenciales de 2006.